La parabole des trois anneaux est le nom que l’on donne à un conte que l’on retrouve à l’acte III, scène 7 de la pièce de théâtre allemande du XVIIIe siècle : Nathan le Sage.
Écrite en 1779 et représentée quatre ans plus tard, cette dernière oeuvre de Lessing (1729-1781) est l’un des plus beaux témoignages littéraires des « lumières allemandes » (Aufklärung).
Jérusalem, à l’époque de la troisième croisade (1189-1192). Le sultan Saladin convoque Nathan, riche marchand de confession juive.
Sous prétexte d’éprouver sa sagesse, il lui demande ce qu’il croit être la vraie religion espérant que la fidélité de Nathan à sa foi lui donnera l’occasion de s’emparer de ses biens.
Mais Nathan lui répond par une parabole : la parabole des trois anneaux...
... bouleversant la compréhension qu’avait le sultan sur les trois monothéismes.
Recouvrant la quête de vérité par un idéal de fraternité.